Web-счетчик - это программка, позволяющая организовать подсчет посещений Вашей web-странички.

Делается такая программка, как правило, в виде так называемого CGI-скрипта, и исполняется на web-сервере, пересылая человеку, рассматривающему страничку изображение счетчика, обычно в графическом формате GIF или PNG.

В общем виде алгоритм работы web-счетчика достаточно прост: при инсталляции счетчика (первоначальной установке на web-страницу) на web-сервере, на котором работает CGI-программа счетчика, создается аккумулятор, хранящий в себе число посещений данной страницы. При каждом новом обращении к странице со счетчиком браузер посетителя страницы запрашивает картинку с показателем счетчика и CGI-программа увеличивает значение аккумулятора на единицу. И если посетитель страницы видит на картинке с изображением счетчика число 1013, то он с достаточной степенью достоверности может знать, что данная страница была открыта ее посетителями 1013 раз (с момента установки этого счетчика).

Счетчик служит для двух вещей:

1. Хозяин страницы, на которой установлен счетчик, узнает насколько страница посещаема.
    
2. Посетитель страницы будет знать насколько популярна (насколько часто посещается) эта страница.

Мы не случайно сделали выше оговорку о степени достоверности работы web-счетчиков - об этом пойдет речь в ответе на следующий вопрос.